#. 평생 흡연자인 마이크 제임스는 약 3년 동안 이 습관을 끊었는데, 그 때 그는 요란한 상황을 통해 오른쪽 폐에 작은 종양이 있다는 것을 알게 되었다. 보스턴의 공립학교 교육자인 제임스(55)는 "사형인 줄 알았다"고 말했다. "나는 2주 동안 아내는 물론 가족을 포함하여 아무에게도 말하지 않았다. 단지 불안 때문에 그 2주 동안 18파운드를 잃어 버렸다.”
그런 제임스는 이제 면역요법과 화학요법을 결합한 치료법으로, 폐암을 수술적으로 제거하기 전에 축소시키는 획기적인 임상실험 덕분에 새로운 삶을 살게 되었다.
4월 11일 뉴잉글랜드 의학저널(New England Journal of Medicine)에 발표된 연구결과에 따르면 이 병용요법은 화학요법만 받은 환자에 비해 재발, 진행 또는 사망 위험을 37% 줄였다.
보스턴 다나-파버 암 연구소의 의학 종양학자인 마크 아와드 박사는 "이 콤보는 화학요법만 하는 환자의 2%에 비해 24%의 환자에서 모든 암세포를 완전히 죽였다."고 강조했다.
아와드 박사는 "환자들은 모두 수술을 받았고 제거된 표본은 현미경으로 검사했을 때 생존 가능한 암세포가 없는 흉터 조직이나 섬유증을 보았다."고 말했다.
이번 연구 결과는 뉴올리언스에서 열린 미국 암연구 협회 회의에서 발표되었다.
이번 연구에 사용된 면역요법은 더 발전된 형태의 폐암을 치료하기 위해 이미 승인된 PD-1 체크포인트 억제제인 니볼루맵(Opdivo)이었다.
개발 회사인 브리스톨 마이어스 스퀴브사는 보도 자료를 통해 이 임상실험의 결과를 토대로 미국 식품의약국(FDA)이 수술 가능한 폐암 종양 환자에게 니볼루맵을 특정 용도로 사용할 수 있도록 승인했다고 밝혔다.
연구팀은 표준 화학요법에 니볼루맵을 추가하면 수술 전에 종양을 더 효과적으로 수축시킬 수 있는지, 또한 암이 재발할 위험을 줄일 수 있는지를 실험했다.
비소세포 폐암 진단을 받은 환자의 약 20~25%가 수술로 제거할 수 있는 종양을 가지고 있다. 그러나 종양을 제거한 폐암 환자의 55%가 암의 재발로 고통 받고 결국 사망한다.
아와드 박사는 “니볼루맵은 암세포가 면역체계의 탐지를 피하는 과정을 차단함으로써 작용한다. 면역체계는 일부 암을 몸에 속하지 않거나 몸에 이질적인 것으로 인식할 수 있으며, 암과 싸우려 한다."면서 "그러나 일부 암은 PD-L1이라는 단백질을 만들어 면역체계를 피하거나 탈출할 수 있다. 그리고 그것은 암세포 표면의 신호로 면역계가 암을 무시하도록 지시한다. 니볼루맵과 유사한 약들은 면역체계의 브레이크를 잡아 암을 인식하고 퇴치하도록 노력한다."고 설명했다.
#. 10대 때부터 담배를 피웠던 제임스는 2019년 8월 병원에 있던 중 또 다른 이유로 폐암에 걸렸다는 사실을 알게 됐다. 그는 현기증을 경험하고 있었고, 스트레스 테스트를 받았다. 그의 주치의가 흡연 기록을 고려할 때 기회가 있을 때 흉부 X선 촬영을 하도록 촉구했다. 촬영 결과 오른쪽 폐의 상엽에서 작은 종양을 발견했다.
James는 수술 전에 Nivolumab/화학 요법 치료를 받기 위해 무작위로 배정된 179 명의 환자 중 한 명이 되었다. 같은 수의 사람들이 무작위로 선택되어 단독으로 화학요법을 받았다. 모든 환자들은 수술로 제거할 수 있는 종양을 가지고 있었고, 1B단계와 3A단계 사이에 암 진단을 받았다.
그 결과 수술 전에 콤보 요법을 받은 환자는 평균 무사건 생존율이 31.6개월인데 비해 화학요법만으로 치료받은 환자는 20.8개월이었다.
아와드 박사는 콤보 요법이 암세포를 죽이는 데 더 효과적일 뿐만 아니라 부작용도 크게 증가시키지 않았다고 말했다.
"중요한 것은 수술 전 이러한 치료법을 사용할 때 부작용으로 인한 수술 취소 지연이나 증가로 이어지지 않은 것으로 보인다. 실제로 면역요법 없이 화학요법만 받은 환자인 대조군보다 더 적은 종류의 시술로 폐암을 성공적으로 제거하기 위해 실제로 수술을 받을 수 있는 환자가 더 많은 것 같았다.“
이에 대해 HealthDay News에 다르면 미국 암협회의 최고 환자 책임자인 아리프 카말 박사는 "독성을 크게 추가하지 않고 생존에 있어서 주목할 만한 움직임을 보여주는 것은 매우 주목할 만한 일이다. 암 의사들은 이제 니볼루맵과 같은 면역요법으로 어떤 암이 치료에 더 잘 반응할지 예측할 수 있는지를 알아내야 한다."고 언급했다.
#. 제임스는 2019년 9월부터 병용요법을 시작해 3라운드를 거쳤다. 항암치료를 받는 동안, 그는 진단 직후 불안으로 잃었던 몸무게의 일부를 되찾게 되었다. 2019년 12월, 의사들은 종양을 제거하기 위해 그의 오른쪽 폐의 상엽을 제거했다. 제임스는 정기적인 CT 촬영 결과 암이 재발하지 않았으며 병용요법으로 인한 부작용도 가라앉았다.
그는 "좀 과민할 때 호흡에 약간 어려움을 겪는 것 외에는 모든 것이 괜찮다"고 말했다.
[노용석 기자] ys339@daum.net
[성인병뉴스] 기사입력 2022-04-15, 7:54
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