의료수준 향상·한류·지자체 유치노력 가세
외국인이 성형수술이나 건강검진 등을 목적으로 지난 한해동안 국내에서 사용한 의료비용이 처음으로 1억달러를 넘어선 것으로 나타났다. 특히, 국내 의료기술 발전과 한류 확산, 지방자치단체들의 외국인 유치 노력 등에 힘입어 의료관광 수입은 5년 새 두 배로 증가한 것으로 파악됐다.
31일 한국은행의 국제수지(서비스무역세분류) 통계에 따르면 보면 2011년도 '건강 관련 여행'(의료관광) 수입은 총 1억1560만달러에 달했다. 관련 통계를 집계하기 시작한 2006년 이후 최대치다.
의료관광은 외국인이 수술이나 치료를 목적으로 입국한 것을 의미한다. 한국은행은 환전 당시 외국환은행에 밝힌 여행 목적이나 신용카드 결제 사용처를 토대로 구분해 집계한다.
의료관광 수입은 지난 2006년 5900만달러에 불과했다. 이후 2007년 6800만달러, 2008년 7000만달러, 2009년 8300만달러, 2010년 9000만달러로 지속적으로 증가했다. 특히, 지난해에는 1억달러를 돌파했다. 내국인이 치료 목적으로 외국에서 지급한 건강 관련 여행 지급액(1억900만달러)을 처음으로 넘어섰다. <표 참조>
한은 관계자는 "우리나라 의료기술이 발전하자 의료 목적으로 들어오는 관광객이 늘고 있다"며, "중국인과 일본인이 성형수술 등을 위해 입국하는 사례가 많은 것으로 추정된다"고 설명했다.
한편 보건복지부의 2010년도 해외환자 유치 실적을 보면 가장 많이 찾은 진료과목은 피부·성형외과(14.0%)였다. 그 다음은 내과(13.5%), 건강센터(13.1%), 가정의학과(9.8%), 산부인과(5.6%), 정형외과(4.9%) 등 순이다.
올해는 해외환자 15만명을 달성하기 위해 중동 주요국과 MOU(협약)를 체결, 환자 송출과 연관산업 진출 등 의료한류 저변을 확대할 계획이다. 이를 위해 해외환자 사전상담 및 사후관리를 위해 글로벌 원격 협전서비스를 중점 유치 대상국인 중동, 중앙아시아(아부다비, 카자흐스탄 등) 등으로 확대할 예정이다.
이처럼 의료관광객이 늘어나자 지자체도 해외환자 유치에 총력전을 펼치고 있다. 강원 강릉시는 올해 의료관광객 2000명 유치를 목적으로 맞춤식 지원시스템을 만들기로 했고, 대구광역시는 작년 12월 19일부터 5일간 중국 칭다오(靑島)와 닝보(寧波)에서 의료관광 설명회를 열었다. 전남은 화순군 도곡면 도곡온천지역에 의료·보양·관광이 가능한 복합 의료건강휴양타운을 조성할 예정이다.
건강관련 여행지급은 2006년 1억1900만달러, 2007년 1억3700만달러, 2008년 1억2900만달러, 2009년 9600만달러, 2010년과 2011년 1억900만달러 등 5년째 1억달러 안팎을 유지했다.
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