심평원, 피부 '검푸른 점' 의심…조기발견 중요
주로 표피의 기저층에 산재해 있는 멜라닌 세포에서 발생하는 '악성 종양(악성 흑색종)'이 최근 5년새(2007~2011년) 36.0%나 급증한 것으로 나타났다.
18일 건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 최근 5년간(2007~2011년)의 심사결정자료를 이용해 '피부의 악성 흑색종'에 대해 분석한 결과에 따르면 진료인원은 2007년 1894명에서 2011년 2576명으로 5년간 약 682명이 증가(36.0%)했고, 연평균 증가율은 8.0%에 달했다.
이로 인한 총진료비는 같은 기간 56억4000만원에서 94억9000만원으로 5년간 약 38억5000만원이 급증(68.3%)했고, 연평균 증가율은 14.2%로 나타났다.
성별 악성 흑색종의 진료인원은 남성의 점유율이 약 45%~48%, 여성 점유율은 약 52%~55%로 여성이 다소 많은 것으로 파악됐지만 큰 차이는 없었다. 연도별 평균 증가율에서도 남성이 약 6.8%, 여성이 약 9.1%로 여성이 2.3% 더 높았다.
지난 2011년을 기준으로 한 연령별 악성 흑색종 진료인원(10세구간) 70대이상이 31.2%로 가장 높은 가운데 50대 23.5%, 60대 22.3%로 50대이상의 장․노년층에서 77.1%의 점유율을 차지했다. 30세 이하 진료인원은 약 3.6%로 드물게 발생하는 편이며, 40대(12.9%)에서부터 점차 늘기 시작하는 것으로 파악됐다.
2007년에 비해 2011년에 진료인원이 가장 많이 증가한 연령대는 50대(63.3%)와 70대이상(48.1%) 이었으며, 장․노년층의 증가율이 대부분 높았고, 30대에서도 21.2%의 증가율을 보여 비교적 높게 증가한 것으로 나타났다.
심평원 관계자는 "'악성 흑생종'은 주로 표피의 기저층에 산재해 있는 멜라닌 세포에서 발생하는 악성 종양으로, 멜라닌 세포가 존재하는 곳에는 어느 부위에나 발생할 수 있으나 피부에 발생하는 경우가 가장 많고, 피부에 발생하는 암 가운데 악성도가 가장 높다"고 설명했다.
이 관계자는 또 "악성흑색종은 가려움이나 통증같은 자각증상이 없이 평범한 검은 또는 검푸른 반점으로 보이므로 식별하기가 매우 어렵고, 발견되더라도 이미 암이 상당히 진행된 상태일 경우가 많다. 림프관이나 혈관을 따라 뼈, 폐, 간 등 어떤 기관들로도 전이될 수 있기 때문에 조기 발견과 치료가 중요하다"며, "악성흑색종 치료법으로는 외과적 수술을 통한 조직 제거술, 항암화학요법, 방사선 치료 등이 있다"고 제언했다.
한편 악성흑색종의 발생원인은 정확하게 밝혀져 있지 않으나, 일반적으로 유전적 요인 및 과도한 자외선 노출과 같은 환경적 요인으로 나눌 수 있다.
또한 흑색종의 20~50%는 기존의 색소모반(일반적으로 양성인 '검은점')에서 발생될 수 있는데 검은 점이 갑자기 새로 생긴다든지 이미 있던 색소 모반의 모양이나 크기, 색조가 변하거나 또는 가렵거나 따가움, 통증이 생기거나 출혈, 궤양, 딱지 형성 같은 표면상태의 변화를 보이거나 주위에 위성병변이 나타나면 일단 악성화를 의심해야 한다. 조기 발견이 치료에서 매우 중요한 부분을 차지하는 질환인 만큼, 정확한 감별법을 숙지하고 있는 것이 도움이 된다.
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