보건당국이 '유전성심근병증' 등 17개 희귀유전질환에 대한 유전자검사 지원에 나선다.

질병관리본부 국립보건연구원(원장 조명찬, 이하 '보건연')은 그간 국내에서는 진단이 어려웠던 17개 희귀유전질환에 대한 진단법 개발을 완료하고 본격적인 지원서비스를 시행한다고 18일 밝혔다.

보건연에 따르면 희귀유전질환의 경우, 시장성이 낮아 병원 또는 일반 검사기관에서 서비스가 되지 않아 질병이 의심돼도 확진을 위한 유전자진단이 어려웠을 뿐 아니라, 고가의 비용이 소요되어 환자들에게 부담으로 작용해 왔다.

이런 점을 감안해 보건연은 작년 하반기부터 '희귀질환 유전자진단지원 시범사업'을 시행해 올해 현재 17개 질환의 유전자 진단법 개발을 완료하고 진단의뢰기관을 통해 본격적으로 지원 서비스에 나섰다.

현재 지원 대상 질환은 유전성심근병증 등 현재 17개 질환이며, 대상질환의 수는 지속적으로 확대해나갈 예정이다.

17개 희귀질환에 대해 유전자 진단검사를 희망하는 환자는 진단의뢰기관을 방문해 의료진과 상담을 통해 의뢰할 수 있다.

유전자검사결과는 진단 의뢰 접수 후 2주 후에 확인할 수 있으며, 다수의 유전자 분석이 필요하거나 또는 돌연변이의 임상적 의미 분석을 위해 추가 검사가 필요한 경우에는 6주정도 소요된다.

진단의뢰가 가능한 기관은 11개 기관으로 진단의뢰기관을 계속 확대해나갈 예정이다. 

희귀질환 진단검사 의뢰기관으로 등록하고자 하는 기관은 유전클리닉이 있어 1차적 스크리닝이 가능한 기관, 유전자 검사결과에 대해 환자와의 유전 상담이 가능한 인력 등이 갖춰진 기관으로, 보건연에 서류 신청을 하게 되면 서면심사를 통해 지정받을 수 있다. 자세한 사항은 '희귀난치성질환 헬프라인 웹사이트(http://helpline.nih.go.kr)'에서 확인할 수 있다.

보건연 관계자는 "희귀질환 유전자진단지원사업은 조기진단 및 환자들의 부담을 줄일 뿐 아니라 유전자 진단을 통한 국가 유전체  보자원을 축적해 맞춤의료 시대로 한 걸음 더 나아갈 수 있는 계기를 마련할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.