한국의 의료관광 산업경쟁력이 경제협력개발기구(OECD) 34개국 중 19위에 그친 가운데 향후 의료관광 활성화를 위해 투자개방형 의료법인(영리병원) 설립 검토, 원격진료 허용범위 확대, 종합병원 해외환자 병상 수 제한 완화 등이 필요하다는 주장이 나와 주목된다.

4일 산업연구원의 '의료관광산업의 국제경쟁력 분석과 정책과제' 보고서에 따르면 한국 의료관광의 시설·장비 경쟁력은 2위, 의료서비스는 4위로 최상위권을 기록했지만, 인적자원과 관광산업 성장성 등이 크게 부진해 전체적인 평가는 부진했다.

한국 의료관광 산업경쟁력은 OECD 34개 회원국 가운데 19위인 것으로 평가됐다. 일본 아이슬란드 룩셈부르크가 의료관광 종합경쟁력 '톱3'에 올랐고 오스트리아 덴마크 스위스 미국 독일 등이 뒤를 이었다.

한국은 의료시설·장비 2위, 기술 수준은 9위로 높은 점수를 받았다. 암 환자가 진단 후 5년간 생존하는 비율은 한국이 64.1%로 캐나다(62.0%) 일본(54.3%) 등 선진국보다 높았다. 

하지만 의료인 양적 자원은 31위, 여행수입, 의료시설 투자 등 관광산업 성장성은 33위로 최하위권으로 처졌다. 인적 자원과 성장성이 고도의 기술 경쟁력을 깎아먹고 있는 모양새다. 싱가포르 태국 등 값싼 의료비를 내건 동남아 추격도 리스크 요인이다.

한국을 찾은 의료 관광객은 2009년 6만201명에서 2011년 12만2297명으로 2년 만에 두 배로 늘었지만 의료관광객 수가 여전히 태국(156만명)의 8%, 싱가포르(72만명)의 17% 수준에 머물러 의료관광 한류화가 시급하다는 지적이다.

허문구 산업연구원 연구위원은 "아시아에서 해외환자 유치 경쟁이 치열하게 펼쳐지고 있다"며, "반면, 한국은 평가 부문별 불균형이 심화되고 종합 경쟁력이 떨어지고 있다"고 지적했다.

그는 따라서 "높은 기술력이 확보돼 있는 만큼, 향후 의료관광 활성화를 위해 영리병원 설립 검토, 범정부 지원단(가칭 '글로벌 헬스케어 추진단') 설립, 원격진료 허용범위 확대, 종합병원 해외환자 병상 수 제한 완화 등이 필요하다"고 제안했다.