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여성환자, 남성보다 높고 고연령층 증가율 높아
이목희 의원 "보건당국 관리 겉돌아"
급속하게 진행되는 고령화사회와 함께 행복한 노년을 누려야 할 60세 이상 노인들이 보건당국의 관리 소홀로 인해 '성 감염병 질환'(이하 '성질환') 사각지대로 내몰리고 있는 것으로 드러났다.
보건복지부가 25일 새정치민주연합 이목희 의원에게 제출한 국정감사 자료에 따르면 최근 3년간(2011∼2013년) 전체 성질환 환자 수는 줄고 있는 반면, 60세 이상 환자 수는 증가하고 있는 것으로 파악됐다.
전체 국민의 성질환자는 2011년 19만382명에서 2013년 17만7690명으로 연평균 3.4% 줄었다. 성별 환자의 경우, 남성은 같은 기간 7만5095명에서 6만5670명으로 연평균 6.5%, 여성은 11만5287명에서 11만2020명으로 연평균 1.4% 감소했다.
또한 연령별 성질환 환자 현황(구간별 경계상의 인원 중복포함)은 19세 이하는 2011년 6030명에서 2013년 4545명으로 13.1%의 큰 연평균 감소율을 보였고 20∼59세 이하는 같은 기간 16만2276명에서 14만9847명으로 3.9%의 연평균 감소율을 기록했다.
흔히 '성병'으로 불리는 성질환(성매개감염병)은 사람끼리의 성적인 접촉을 통해 전파되는 질환을 의미한다. 이 질환은 증상이 나타나지 않더라도 다른 사람에게 감염될 수 있으며, 심한 경우 사망에 이를 수 있다. 특히, 노인인 경우 면역력이 약해 성질환에 걸릴 경우 다른 연령대보다 더 치명적일 수밖에 없으며, 보통 성질환은 젊은 세대들에게만 나타난다는 생각 때문에 관심의 사각지대에 놓여있다.
이 같은 상황을 증명해주듯, 60세 이상 성질환 환자는 2011년 2만3538명에서 2012년 2만4189명, 2013년 2만4705명으로 연평균 2.4% 증가율을 기록했다. 이는 다른 연령대의 성질환 환자 수가 감소하고 있는 것에 역행하는 수치이다. 특히, 60세 이상 환자 중 70% 이상의 비율을 차지하는 '항문성기의 헤르페스바이러스(단순 헤르페스) 감염' 환자의 경우 2011년 1만8243명에서 2013년 1만9037명으로 연평균 2.6% 증가했다.
60세 이상 진료환자 현황을 연령대와 성별로 분석한 결과, 남성보다는 여성의 연평균 증가율이 더 높은 것으로 드러났다. 여성의 60대와 70대, 80대 이상의 연평균 증가율이 남성보다 각각 6.0%p, 4.0%p, 10.4%p 높았다.
또한 남성과 여성 공통적으로, 연령이 높아질수록 환자 수의 연평균 증가율이 높아지는 것으로 나타났다. 60대, 70대, 80대 이상의 연평균 증가율이 남성의 경우 각각 3.3%, 3.2%, 4.9%이고, 여성의 경우 각각 2.7%, 7.2%, 15.3%로, 연령대가 높을수록 연평균 증가율이 높았다.
이처럼 남성에 비해 여성의 성질환 환자 수가 더 많은 데는 여성이 남성보다 구조적·면역학적으로 성질환 및 바이러스에 취약하며, 해부학적으로도 바이러스에 노출될 시 더 감염되기 쉬운 구조를 갖고 있기 때문이라는 질병관리본부 측의 해석이다.
특히, 60세 이상 노인 성질환자가 늘어나는 원인으로는 △고령화로 인한 노인인구의 증가 △노인들의 성행위가 꾸준히 증가하고 있는 점 △사회적 시각 역시 이들의 활발한 성행위에 긍정적인 영향을 주고 있는 점도 무시할 수 없다는 게 질본 측의 설명이다.
하지만 60세 이상 인구의 성질환자가 지속적으로 증가하는 추세이지만, 보건당국에서는 제대로 된 관리조차 이뤄지지 않고 있다. 이 같은 추세에 대해 인지하고 있는지조차 의심되는 상황이다.
질병관리본부 관계자는 "성 관계를 통해 감염되는 병에 대한 관리라고 해봤자 예방교육을 통한 홍보 수준"이라며, "환자 수에 대한 경향조사와 통계 산출 말고는 하는 것이 없다"라고 말했다.
이목희 의원은 "사회에서 은퇴한 뒤 60세 이상 인구들이 보건당국의 관리밖에 방치되고 있다"며, "노인층 성질환자 수가 계속 늘어나고 있는 상황에 대해 지금이라도 역학조사에 착수해 원인분석을 하고, 이들에 대한 지속적인 교육과 관리를 실시해야 할 것"이라고 촉구했다.
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