40세 이전에 폐경을 경험한 여성은 심혈관질환 발생 위험이 높으며, 이러한 위험 증가에 혈당 조절과 관련된 인슐린 저항성이 일부 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 플로리다 A&M대학교(Florida A&M University) 역학과 자일링 싱(Zailing Xing) 조교수 연구팀은 최근 미국 샌디에이고(San Diego)에서 열린 북미폐경학회(The Menopause Society) 연례학술대회에서 이 같은 연구 결과를 발표했다.
연구팀에 따르면 전체 여성의 약 1%가 40세 이전에 폐경을 경험하는 조기폐경에 해당한다. 조기폐경 여성은 일반적인 폐경 여성보다 심혈관질환과 골다공증 발생 위험이 높은 것으로 알려져 있지만, 심혈관질환 위험이 증가하는 구체적인 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았다.
이에 연구팀은 조기폐경과 심혈관질환 사이의 연관성을 설명할 수 있는 요인을 확인하기 위해 폐경을 경험한 45~64세 여성 4700여 명을 대상으로 관련 자료를 분석했다.
연구 결과, 40세 이전에 폐경을 경험한 여성은 45세 이후 폐경한 여성보다 심혈관질환 발생 위험이 19% 높은 것으로 나타났다.
특히 관상동맥심장질환 발생 위험은 30% 높았다. 반면 뇌졸중이나 심부전 발생 위험과는 유의한 연관성이 확인되지 않았다.
또한 조기폐경 여성은 혈중 인슐린 수치가 9% 높았으며, 인슐린과 관련된 요인이 조기폐경과 심혈관질환 사이의 연관성 중 약 19%를 설명하는 것으로 분석됐다.
인슐린 저항성은 체내 세포가 인슐린에 정상적으로 반응하지 못하는 상태로, 혈당 조절에 영향을 미치는 대사 이상을 의미한다.
연구팀은 이러한 인슐린 저항성이 조기폐경 여성의 심혈관질환 위험 증가에 관여하는 주요 생물학적 경로 중 하나일 가능성이 있다고 설명했다.
다만 40~44세에 폐경을 경험한 여성에서는 심혈관 건강 문제의 위험이 유의하게 증가하지 않은 것으로 나타났다.
자일링 싱 교수는 "이번 연구 결과는 인슐린 저항성이 조기폐경과 심혈관질환 위험 증가를 연결하는 중요한 경로 중 하나일 수 있음을 보여준다."며 "40세 이전에 폐경을 경험한 여성의 심혈관 및 대사 건강을 관리하는 것이 중요하다는 점을 시사한다."고 말했다.
북미폐경학회 의료책임자인 스테퍼니 파우비온(Stephanie Faubion) 박사는 "40세 이전에 폐경을 경험한 여성은 심혈관질환 위험이 높다는 사실이 알려져 있지만, 그 원인은 아직 충분히 규명되지 않았다"며 "이번 연구는 인슐린 저항성이 이러한 위험 증가에 관여하는 생물학적 기전 중 하나일 수 있음을 보여준다."고 설명했다.
이어 "관련 기전에 대한 이해가 높아지면 조기폐경 여성의 심혈관질환 위험을 조기에 파악하고, 장기적인 위험을 줄이기 위한 개인별 맞춤 예방 전략을 마련하는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.
한편 이번 연구는 북미폐경학회 연례학술대회에서 발표된 것으로, 아직 동료심사를 거친 의학 학술지에 정식 게재되지 않았다. 따라서 연구 결과를 확정적으로 해석하기 위해서는 추가적인 검증이 필요하다. <출쳐=The Menopause Society, news release, Oct. 20, 2026> <이미지=chatgpt>
[김민서 기자] als11tj@daum.net
[인터넷중소병원] 기사입력 2026-11-09, 10:36
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