만성콩팥병 환자가 단백질 섭취를 지나치게 제한할 경우 오히려 신부전 진행과 사망 위험이 높아질 수 있다는 국내 장기 추적 연구 결과가 나왔다. 100년 넘게 만성콩팥병 관리의 원칙으로 여겨졌던 ‘무조건적인 저단백 식사’에 대해 재평가가 필요하다는 분석이다.
질병관리청 국립보건연구원은 전남대학교병원 신장내과 연구진과 함께 비투석 만성콩팥병 환자를 장기간 추적한 결과, 단백질 섭취량이 매우 낮은 환자군에서 말기신부전 및 사망 위험이 높게 나타났다고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 JAMA Network Open에 게재됐다.
만성콩팥병 환자는 신장에 가해지는 부담을 줄이기 위해 단백질 섭취를 제한하는 식이요법을 시행해 왔다. 그러나 과도한 단백질 제한은 영양결핍과 근육감소증을 유발할 수 있어 실제 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 지속적으로 제기돼 왔다.
최근 국제신장학회가 발표한 2024 KDIGO 진료지침 역시 획일적인 저단백 식사보다는 체중 1㎏당 하루 0.8g 수준의 적정 단백질 섭취를 권고하고 있다.
이번 연구는 2011년부터 2024년까지 국내 9개 주요 대학병원에서 치료받은 비투석 만성콩팥병 환자 1,861명을 대상으로 진행됐다. 연구진은 소변 요소질소 수치를 활용해 하루 단백질 섭취량을 추정하고, 장기간에 걸쳐 말기신부전 진행과 사망 위험을 분석했다.
분석 결과 단백질 섭취량이 낮은 환자군은 그렇지 않은 환자군보다 투석이나 신장이식이 필요한 말기신부전으로 진행될 위험이 42% 높았다. 또한 전체 사망 위험은 117% 증가한 것으로 나타났다.
이 같은 결과는 연령, 성별, 당뇨병 유무, 신장 기능(eGFR) 등 주요 위험요인을 보정한 이후에도 일관되게 확인됐다. 연구진은 단백질 섭취를 지나치게 줄이는 식습관이 환자의 영양 상태를 악화시키고 장기적인 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 분석했다.
연구를 주도한 전남대학교병원 신장내과 서상헌 교수는 “단백질 제한은 오랜 기간 만성콩팥병 관리의 핵심 원칙으로 여겨져 왔지만 현대 치료 환경에서 실제로 신부전과 사망 위험을 줄이는지에 대한 근거는 충분하지 않았다”며 “이번 연구는 단백질 섭취를 무조건 줄이는 방식이 모든 환자에게 도움이 되는 것은 아닐 수 있음을 보여준다”고 설명했다.
다만 연구진은 이번 결과가 고단백 식사를 권장한다는 의미는 아니라고 강조했다. 서 교수는 “환자의 신장 기능과 영양 상태, 근육량 등을 종합적으로 고려해 의료진과 임상영양사의 평가 아래 적절한 단백질 섭취량을 결정하는 것이 중요하다”고 말했다.
김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부장은 “최근 국제 가이드라인도 획일적인 단백질 제한보다 적정 섭취와 영양 안전성을 함께 고려하는 방향으로 변화하고 있다”며 “이번 연구는 한국인 만성콩팥병 환자의 장기 데이터를 바탕으로 식사 관리의 새로운 근거를 제시하고, 단백질을 극단적으로 제한하는 자의적 식이요법의 위험성을 확인했다는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다.
연구진은 앞으로도 신장 기능뿐 아니라 영양 상태와 근육량까지 함께 고려한 환자 중심 관리 지침 마련을 위한 연구를 지속할 계획이다. 전문가들은 만성콩팥병 환자가 인터넷 정보나 민간요법에 의존해 임의로 단백질 섭취를 제한하기보다 전문 의료진과 상담을 통해 개인별 맞춤 식단을 관리하는 것이 중요하다고 조언하고 있다.
[김민서 기자] als11tj@daum.net
[인터넷중소병원] 기사입력 2026-11-10, 10:39
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