일본햄은 다시마과의 해초인 대황(바닷말의 일종)을 이용하여 해양성 β-글루칸을 개발했다.
글루칸은 글루로오스를 구성당(構成糖)으로 하는 단일 다당류를 총칭하는 것으로, 식물이나 동물, 버섯류, 효모 등에 많이 존재한다. 글루칸의 대표는 전분, 글리코겐, 셀루로오스이다.
그중 β글루칸은 버섯류에 많이 함유되어 항종양활성을 나타내는 '항암버섯'의 주요성분이 되고 있다.
동물실험에서는 해양성 β-글루칸은 Th1계 사이토카인의 분비를 촉진하고 Th2계 사이토카인의 분비를 억제하여 면역력을 높이며, 혈당의 상승을 억제하는 효과도 확인되고 있다.
이번 개발된 해양성 글루칸은 직쇄형(直鎖型) β-(1, 3) (1, 6)-글루칸을 60% 함유한 엷은 갈색의 분말체로서 용해성이 높은 것을 특징으로 한다.
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