지난 7월 경기도의 지방공사 6개의료원을 통합하여 출범한 경기도립의료원(원장 박윤형)은 2006년 3월부터 국내 처음으로 청각장애노인들에게 소리를 찾아주기 위한 노인난청센터를 설치·운영한다고 밝혔다.
이는 지난 해 경기도립의료원이 우리나라 청각의학의 선구자인 노관택 전 서울대병원장(파주병원)과 주양자 전 복지부장관(이천병원)을 초빙, 각각지역병원에서 이비인후과 진료를 하는 과정에서 지역 내 노인들중 상당수가 청각장애로 고통받고 있음을 보고 노인난청센터 설치를 제안함에 따라 이루어진 것이다.
이에 도립의료원은 수준높은 노인난청센터의 운영을 위하여 24일 연세대의대 안·이비인후과 병원(원장: 정명현)과 협약을 체결하고 이에 따라 연세대의대 안·이비인후과 병원에서는 이과학 전문의 지원, 운영, 기술지원, 청각사 훈련 등을 지원하게 되어 대학병원과 같은 수준으로 노인난청센터를 운영하기로 했다.
경기도립의료원은 적정한 가격으로 노인들에게 보청기를 지원하기 위해 노인난청센터에서 사용할 보급형 보청기 지원회사를 공모,, 24일 심사를 거쳐 선정할 예정이며 이 보청기는 ‘경기도 소리나눔’보청기란 고유명칭으로 별도허가를 받아 노인들에게 보급될 계획이다.
한편 2000년 현재 우리나라는 전인구의 9%가, 2019년에는 14%가 노인인 고령사회로 진입하는 등 노령인구가 급격히 늘어나고 있으며, 이들 노인 중 청각장애를 가진 사람이 23.7%에 달하여, 전국에서 청각장애 노령인구는 38,000여명에 달하고 경기도에만도 약 5000여명 이상으로 추정하고 있다.
한편, 전국의 청각장애인은 2005년에 16만명(추산)이, 경기도에는 2만 8천여명이 등록되어있다.
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