건강한 식물성 식단은 심장병, 당뇨병 및 비만으로 어려움을 겪는 사람들의 수명을 연장할 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
최근 미국 심장학회의 시카고 연례학술대회에서 발표된 연구에 따르면, 건강한 식물성 식단을 꾸준하게 섭취하는 사람들이 그렇지 않은 사람에 비해 심장병이나 암 등 어떤 원인으로든 조기 사망 위험이 17~24% 감소하는 것으로 나타났다.
중국 창사 소재 중남대학교 제2샹야 병원의 수석 연구원인 장링 첸 박사는 보도 자료에서 "이번 발견은 심장대사 장애가 있는 개인이 더 건강한 라이프스타일을 선택하는 데 도움이 될 수 있을 것"이라고 강조했다.
그러나 모든 식물성 식품이 건강한 것은 아니다. 연구자들은 정제된 곡물, 감자, 설탕이 많이 들어간 음료를 섭취하면 체중이 늘어나고 혈당 수치가 급등할 수 있다고 지적했다.
건강에 해로운, 식물성 식품을 더 많이 섭취하는 사람들은 심장병이나 암 등 어떤 원인으로든 조기 사망할 위험이 28~36% 증가하는 것으로 나타났다는 것이다.
첸 박사는 "건강에 좋은 식물성 식품을 더 많이 섭취하고, 건강에 해로운 식물성 식품을 덜 섭취하고, 동물성 식품을 덜 섭취하는 것이 모두 중요하다."라고 설명했다.
연구팀은 영국, 미국, 중국에서 진행된 대규모 연구에 참여한 비만, 심장병 또는 당뇨병이 있는 약 78,000명의 사람들의 데이터를 분석했다. 모든 참가자는 식단 설문지를 작성했고, 연구자들은 응답을 토대로 식단의 건강성을 평가했다.
건강한 식물성 식단에는 야채, 과일, 통곡물, 콩, 차, 커피가 포함되었다. 이러한 식단의 건강상 이점은 나이, 성별, 인종, 흡연, 음주, 신체 활동, 국적 등 다른 요소를 고려한 후에도 일관되게 나타났다.
또한 연구팀은 18,000명의 미국 성인에 대한 데이터만을 사용한 별도의 연구에서 건강한 음료를 고수하는 것이 사망 위험을 낮추는 것과 관련이 있다는 사실을 발견했다.
연구팀은 “건강한 음료에는 차, 커피, 저지방 우유가 있으며, 건강에 해로운 음료 패턴에는 알코올, 전유, 과일 주스, 설탕 음료, 인공 감미료 음료가 더 많이 포함된다.”라고 덧붙였다.
[노용석 기자] ys339@daum.net
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