새로운 연구에 따르면 뇌졸중, 치매, 우울증과 같은 뇌 질환의 경우 공통적인 위험 요소를 공유하며, 그중 하나라도 바꾸면 세 가지 질환 모두에 대한 위험이 낮아질 수 있는 것으로 나타났다.
혈압, 혈당, 콜레스테롤, 신체 활동, 수면, 스트레스, 음주, 흡연 등 다양한 요소를 해결하면 연령과 관련된 세 가지 뇌 질환의 위험을 크게 줄일 수 있다는 것이다.
이번 연구 결과는 Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry에 보고되었다.
수석 저자로 미국 보스턴 소재 매사추세츠종합병원의 뇌 관리 연구소의 연구원인 산줄라 싱 박사는 보도 자료에서 "이번 연구는 뇌졸중, 치매 또는 노년 우울증 간에 공유되는 17가지 수정 가능한 위험 요소를 확인했으며, 개인이 이러한 연령 관련 뇌 질환의 위험을 낮추기 위해 취할 수 있는 다양한 조치가 있다는 점을 규명했다."라고 밝혔다.
연구자들은 배경 보고서에서 뇌졸중의 60% 이상, 치매 환자의 40%, 노년 우울증 진단의 35%가 생활 방식과 관련된 위험 요소와 관련이 있다고 강조했다.
MGH 뇌 관리 연구실의 박사후 연구원이자 이번 연구를 이끈 재스퍼 센프 박사는 "치매, 뇌졸중, 노년 우울증은 서로 연관되어 있기 때문에 이 중 하나가 발병하면 나중에 다른 하나가 발병할 가능성이 매우 높다."라고 지적했다.
연구팀은 뇌 건강과 관련된 위험 요인에 대한 이전 연구 59건의 데이터를 수집, 무엇이 차이를 만드는지 분석했다.
그 결과 세 가지 질환 중 최소 두 가지에서 공통적으로 나타나는 위험 요인을 확인했다. 또한 각 요인이 사람들의 조기 사망 또는 삶의 질 저하 가능성에 미치는 상대적인 영향을 미치는 것으로 추정했다.
연구팀은 확인된 17가지 위험 요소 중 고혈압과 심각한 신장 질환이 뇌졸중, 치매, 노년 우울증 위험에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 확인했다.
다른 중요한 위험 요인으로는 비만, 혈당, 콜레스테롤, 알코올 사용, 식단, 청력 상실, 통증, 신체 활동, 삶의 목적, 수면, 흡연, 사회 참여 및 스트레스가 포함되었다.
센프 박사는 “이들은 서로 중복되는 위험 요소를 공유하기 때문에 예방 노력을 통해 두 가지 이상의 질병 발생률을 줄일 수 있으며, 이는 연령 관련 뇌 질환의 부담을 동시에 줄일 수 있는 기회를 제공한다."라고 설명했다.
연구팀은 이번 연구 결과를 활용해 뇌 건강을 보호하기 위한 노력을 측정하는 뇌 관리 점수를 더욱 개선할 방침이다.
MGH 신경과 학과장인 조너선 로잔드 박사는 보도 자료를 통해 "의료는 점점 더 복잡해지고 있지만, 이번 연구 결과는 질병 예방이 매우 간단할 수 있음을 일깨워 준다. 가장 흔한 질병 중 상당수가 동일한 위험 요소를 공유하기 때문"이라고 덧붙였다.
[노용석 기자] ys339@daum.net
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